– Девушки. Рад вас видеть.

Ага, а по выражению лица и не скажешь, словно на похороны пришел. Я хоть голову немного и опустила, как того требовал «устав», но исподлобья выглядывать еще в детстве научилась, когда меня в угол ставили, я всегда краем глаза подсматривала.

– Не буду томить. Сразу перейдем к плохому. Многие из вас разочаровали меня, а я не люблю разочаровываться, вы должны это знать. – Он ходил от одной к другой и обсматривал каждую, включая меня. Я бы даже сказала, особенно меня потому, что я ловила едва заметную ухмылку на его губах, каждый раз, когда взгляд останавливался на мне. Он знал, что я подсматриваю. А тут еще в самый ненужный момент, лодыжка зачесалась, чтоб ее. Я бы нагнулась, да не к месту. Пришлось приподнять вторую ногу и осторожно почесать угловатым носом туфли. Пошатнулась слегка, шлепнула ногу обратно, выпрямилась, словила мимолетный холодный взгляд. Остальные сделали вид, что не заметили. Только вот грохот от туфли был такой, будто гиппопотам вошел в комнату.

– Инга. Подойди.

Девушка, стоявшая самой последней в ряду, вышла. Мужчина приподнял ее лицо за подбородок.

– Ты была хорошей девочкой. Но, по-моему, тебе пора вернуться к мамочке. Только без истерик, ты же знаешь, я не люблю.

– Я. – Ее голос задрожал и, кажется, ничего больше произнести она не смогла. Я посмотрела на Милу, точнее на ее руки, и заметила, как ее пальцы отбивают чечетку по шелковому платью. Пусть ей повезет. Если для нее счастье быть здесь, пусть она останется, пожалуйста.

– Тсс. – Он погладил ее по голове. – Тебя ждет машина, можешь остаться в квартире до завтра. – Мила.

Девушка вздрогнула, и кажется, я вместе с ней.

– Ты была моим бриллиантом. Я сделал из тебя бриллиант. Я сделал из тебя то, чем ты являешься. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да. – Еле пропищала Мила.

– Поэтому я даю тебе шанс. Но. Для начала. Принеси мне свою кредитную карту и флешку, что я тебе дал.

Мила быстрым шагом направилась в свою комнату, а я краем глаза наблюдала за плавными передвижениями мужчины.

– Каждая из вас должна осознавать, какую важную роль я играю в вашей жизни. Вы должны понимать, что я могу поднять вас до небес, но с еще большей скоростью сбросить обратно. Не все из вас это понимают. – Он взглянул на меня и продолжил: – Тебе понравился твой вчерашний партнер, Каталина?

– Да.

– Не ври. Скажи правду. Я ценю правду. Любую. Если ты не усвоишь это, мы скоро попрощаемся.

– Нет. Это было ужасно. – Пробормотала она.

– Видишь, как просто, Ариэль? Говорить мне правду. Слушать меня. – Он подошел ближе и остановился, я опустила глаза так, что видела только свои и его ноги. Интересно, это все, что он мне скажет? Даже никаких угроз? Когда Мила вернулась, тот забрал у нее из рук карту, демонстративно сломал напополам и бросил у ног девушки, та даже не пошевелилась. – Флешка.

Она отдала ему флешку и обняла себя руками, словно замерзла.

– Ариэль. – В этот раз я вздрогнула. Вот блин, думала, про меня уже все сказал. – Идешь со мной. – Остальные могут расходиться, я сообщу, когда понадобитесь.

Наедине. Мама дорогая, и что ему от меня нужно?

Мы поднялись на третий этаж, свернули два раза налево и, это было самое внушительное по размерам место в этом доме. Никакой мебели в коридорах, только огромные окна и длинный темно-зеленый ковер на полу. Остановились у громоздкой деревянной двери. Мужчина открыл ее ключом и бросил его обратно в карман темных, зауженных брюк, на которые я все время пялилась, пока шла сзади.

Таинственная комната оказалась просторным кабинетом, где из мебели был только стол и стеллаж с документами и много-много картин, таких живых, и на первый взгляд, словно только, что нарисованных. Но первое, что я заметила это огромное окно прямо за столом, с выходом на зеленый лес. Я невольно побрела туда и остановилась, не доходя. В лесу виднелось много пихты, и мне показалось, словно я даже почувствовала ее запах и перенеслась к бабушке Кире в деревню, где часто гостила в детстве.

– Кхм.

Я дернулась и сразу же обернулась. За спиной стоял этот мудак, с красующимся синяком на скуле. Хоть бы помазал чем-то. Хотя чего уж там. Я сама такая же «красавица».

– Мне нравится этот лес. Я вспомнила бабушку.

Посмотрев в безразличное лицо мужчины, что-то скрежетнуло в груди. Господь, кому я это говорю? Каменный человек. Развернувшись всем телом, я замерла, увидев за большим стеллажом еще один, который не было видно со входа. На нем стояли точно такие же фигурки, которые я видела раньше. Да, Кира, скоро, ты будешь одной из них. Интересно, как я, хотя бы, буду выглядеть? Наверное, самой безобразной из всех.

– Ты не хранишь их у себя дома?

– Нет.

– Ясно.

– Тебе не идет этот цвет.

Вот те на. Я взглянула на платье, о котором, явно шла речь и лишь вздохнула.

– Но у меня нет выбора. Не так ли? Я буду носить то, что ты скажешь.

– Рад, что ты это понимаешь. Итак, русалочка. – Он присел на стул и указал рукой на другой, напротив. Я поправила платье и тоже присела. Мужчина долго смотрел мне в лицо, изучая, и под напором его взгляда, я начала отводить свой, еще чуть-чуть и блин уши уже взорвутся. Нужно было волосы распустить.

– Завтра ты идешь на свое первое задание. – Он положил флешку, которую забрал у Милы, на стол и, двинул ее в мою сторону. Я почти поймала. Почти, считается? Ну, хоть со стола не улетела. – Я хочу, чтобы ты понимала важность того, что ты делаешь. Буквально за пару дней, ты успела нарушить мои правила. Я благосклонен, Ариэль, но не всегда. Если ты не выполнишь то, что мне нужно, тебе придется уйти.

Я напряглась. И заерзала на стуле.

– Я не хочу этого делать, но это неизбежно. И, разумеется, ты понимаешь, что по договору тебе придется вернуть часть денег. В нашем случае около восьмидесяти процентов.

Конечно, я понимала это, разве, что дурак не поймет. Сердце загрохотало. И я молилась лишь о том, чтобы задание было выполнимым. Я не могу вернуть деньги, даже если захочу. Часть денег была потрачена на операционный взнос, часть оставлена, как основная и то, что я успела накопить, должно хватить на реабилитацию. Я не могу ничего вернуть. У меня есть только те пятьсот тысяч от Владислава Романовича, но ему я доверяю еще меньше. Если у меня не получится собрать нужный компромат на его брата, сидящего, между прочим, сейчас напротив меня, я просто обязана вернуть те деньги.

– И. Что я должна делать?

Легкая улыбка коснулась его губ, на долю секунды.

– Мне нравится, что мы в правильном направлении.

Он приехал в обед, как раз в то время, когда я пыталась затолкать в себя хотя бы йогурт, который уже успела здесь полюбить. А остальное, что было на тарелке, так и осталось нетронутым. Все, что я делала это – мельтешила по комнате и выстраивала в голове план вечера.